E.R.O.E.I.
Energy Returned On Energy Invested
EROEI è un acronimo inglese che sta per Energy Returned On Energy Invested (o Energy Return On Energy Investment), ovvero "energia ricavata su energia consumata". Tale parametro indica precisamente la resa energetica, rapporto tra l’energia ottenibile da un prodotto e l’energia spesa per la sua lavorazione.
Un processo è energeticamente conveniente se presenta un valore di EROEI maggiore di 1; se il suo valore è minore di 1 vuol dire che si spende più energia di quanta se ne possa ricavare.
Con questo ausilio teorico è possibile comparare efficamente processi diversissimi fra loro, dalla semplice legna da ardere alle componenti di un pannello solare, e si rivela fondamentale nell'operare una scelta fra le diverse fonti energetiche.
Nella pratica per calcolare l’EROEI di un sistema energetico è necessario utilizzare l'analisi di ciclo di vita. Per questo bisogna sommare tutti i contributi energetici utilizzati nella fase di costruzione, uso e smaltimento del prodotto; l’energia per trasportare ed estrarre la materia prima come pure quella per tutti i trattamenti e le lavorazioni. Non viene trascurata l’energia che è stata necessaria per costruire la fabbrica stessa, quella per riscaldare gli ambienti nonchè gli apporti energetici necessari per smontare l’impianto al fine vita.
Dopo di che, si procede a calcolare l’energia che l’impianto produrrà durante il suo ciclo attivo previsto e il rapporto fra le due grandezze, energia ottenuta e energia utilizzata, è l’EROEI.